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Cronología
Situado en la emblemática plaza principal de Briones, este palacio fue erigido en 1755 por iniciativa de don Esteban de Francia, quien poco después se convertiría en el segundo Marqués de San Nicolás. De hecho, el imponente escudo de armas que adorna la fachada fue un añadido de 1766 para conmemorar dicho nombramiento nobiliario. La obra fue ejecutada por el maestro Ignacio de Elejalde, siguiendo el diseño original del arquitecto Juan Bautista Arbaizar.
Contexto histórico
Es considerado una de las construcciones civiles barrocas más sobresalientes de La Rioja. Tras una profunda reforma en 1996, el edificio adquirió una nueva vida pública: actualmente alberga el Ayuntamiento de Briones y el museo etnográfico "La Casa Encantada". Inaugurado como museo en 2007 y restaurado nuevamente en 2014, el palacio es hoy una extensión del Museo de La Rioja. Su apertura al público durante todo el año permite que este monumento no sea solo un vestigio del pasado, sino un centro cultural activo en el corazón de la villa.
Elementos destacados
El edificio destaca por la elegancia y simetría propias del barroco dieciochesco:
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Fachada Barroca: Se organiza en tres pisos de altura y se divide verticalmente en tres calles mediante el uso de pilastras. La regularidad de sus vanos y la calidad de la sillería reflejan el prestigio de la familia que lo habitó.
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Escudo Marquesal: Presidiendo la fachada, el escudo incorporado en 1766 es una pieza fundamental para entender el ascenso social de los Francia en el siglo XVIII.
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Museo "La Casa Encantada": El interior del palacio custodia los fondos etnográficos del Museo de La Rioja. A través de una exposición fija de objetos y artilugios cotidianos de antaño, el visitante puede sumergirse en la vida diaria de nuestros antepasados.
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Espacios Expositivos: Además de la colección permanente, el edificio cuenta con una sala dedicada a exposiciones temporales, dinamizando la oferta cultural del municipio.
